石炭の名前(1)

　「石炭」は日本独自の名称とされています．
　中国では，古くから「煤[méi]」・「煤炭[méitàn]」と呼ばれ，現在でもこの言葉が使われています．

　では，「石炭」という用語は，いったい，いつころ成立したのでしょう．

　地質学用語の由来をしらべるのに便利な「地学の語源をさぐる」（歌代ほか，1978；東京書籍）という本があります．しかし，残念ながら，「石炭」については，書いてあることはあいまいです．
　「漢の時代から文献に見える」とし「それには煤・石煤・また［石某］（組み合わせで一文字．現在は使用されない）の字が用いられた」とあるだけです．

　　　


　幸いなことに，江戸時代の本草学者（博物学者）の著作のいくつかが活字化されていて，入手可能ですし，ま，まれではありますが，図書館などに蔵書されている当時の本が，web上で公開されている場合もあります．

　だいたい，こういう文献は“お宝”ですから，我々が見ることすら不可能な場合がほとんどで，事実の確認に障害になっています．
　活字化された場合でも，あいまいなことが多く，混乱をまねく元になっている場合もあるようです．

　それでも，いくつか検討することが可能ですから，やってみることにします．