新井白石の地質学

　

　新井白石は江戸時代中期の旗本であり，学者であった．現代的な分類で「～～学」，「～～学」といってもあまり意味のないことになるが，その頃の代表的な知識人といっていいだろう．かれは1657（明暦三）年に生まれ，1725（享保十）年に亡くなった．

　白石はたくさんの業績を残しているが，それは置いて，地質学に関係あるところを抜き出してみる．かれは1720（享保五）年，その時代の蝦夷地に関する知識を網羅した「蝦夷志」をあらわした．蝦夷志は，蝦夷地とその住人に関する記述であるが，「序」，「蝦夷地図説」，「蝦夷」，「北蝦夷」，「東北諸夷」からなる．

　そこに，地質学に関係する記述が一つ．以下．蝦夷志の「蝦夷」より…．

「夷中は金玉を宝とせず（山に金銀を産し、海に青琅玕〈青玉〉を出すも皆採らず）。」

（奥州デジタル文庫「蝦夷志」より）

　具体的な地名こそないものの，蝦夷地の「山に金銀を産」するという．また「海に青琅玕〈青玉〉を出す」が，蝦夷（アイヌ）は「金玉を宝とせず」という（縄文時代の遺跡からは装飾として用いた翡翠が産している）．

　「青琅玕」とは「青色の硬玉（＝翡翠）」のこと．「青玉」とはサファイアを意味することが多いが，この場合はやはり「硬玉翡翠」のことであろう．道内に硬玉翡翠の産地は知られていない．「日高翡翠」といわれているのは「硬玉翡翠＝翡翠輝石」ではなく，「クロム透輝石」（＝軟玉翡翠）である．しかもこれが知られるようになったのは20世紀になってからのこと．「海から青玉が出る」というのは，本州の糸魚川や大陸から交易で持ってきたものが，間違って伝えられたものであろう．

　蝦夷地（道内各地）から銀はともかく，金は豊富に産し，松前藩を中心に民間人が採掘していたはずであるが，新井白石は知らなかった様である，この頃は，まだまだ「蝦夷地」は未知の世界だったのである．