ケントゥリオドンの眠り

　
　崖が，また少し崩れたようだった．*1
　崩れる岩の音と落下の感触で，ボクは目覚めかけた．
　でも，すぐにおさまったので，また寝ることにした．
　ボクは少し落ちたようだ．


　崖？，崖ってなんだろ？
　まあいいや．眠たい．
　ずいぶんと寝たようだけれど，まだ寝足りない気がする．*2
　あくびがでて，ボクはまた眠りに落ちた．


　「あ，骨だ」という声がした．*3
　ボクは持ち上げられて，運ばれているようだ．
　しばらくすると，乾いた気持ちのいい場所に連れてこられていた．
　あんまり気持ちがいいので，また，寝ることにする．


　酸っぱい臭いがする．*4
　どうやら，ボクは「酢のお風呂」に入れられているようだ．
　真っ暗だったボクの視界が，いちまい，いちまい，ベールを剥ぐように明るくなってきた．
　もうすぐ，目覚めの時間のようだ．


　「おはよう」と，男の人の声がした．
　目を開けると，メガネに髭の人がいた．頭にハチマキを巻いている．この人がボクを見つけてくれたようだ．
　あとで仲間に聞いたら，「学芸員」というんだそうだ．
　ボクは，「ヒゲの学芸員さん」とよぶことにした．


　学芸員さんは，博物館からおうちに帰る前に，ボクを「酢のお風呂」に入れてくれる．一晩をそこで過ごす．
　朝は一番に，真水で洗ってくれる．ボクの体のあちこちを点検して，壊れそうなところに，接着剤を塗って補強してくれる．
　そんなことが何日もつづいた．


　「イルカの頭みたいだな」と，ヒゲの学芸員さんがいう．
　そうだ．ボクは長い眠りにつく前には，海で泳いでいたんだ．
　「残念だけど，キミはもうここに居られない．」と，ヒゲの学芸員さんがいう．
　ボクは少し驚いた．ヒゲの学芸員さんを好きになりかけてたし，ずーっとここにいられるもんだと思っていたから．


　「仕事が忙しくて，キミの研究は，とてもできないんだ」*5
　「本当は，ボクの手でキミを世界に送り出してあげたいんだけど」
　「キミのことは，Iさんにたのんだ」
　「Iさんはキミのことを研究したがっていたので，よくしてくれるとおもう」


　ボクは，箱に詰められて，Iさんのもとに送られた．
　Iさんは，ボクの回りに残っていた石のかけらをキレイに取りのぞき，それから，毎日ボクをながめている．
　ボクとIさんの長いつきあいが始まった．
　Iさんは，ボクの弟をつくってくれた．弟は真っ白な顔をしている．*6


　ボクと弟は，Iさんと一緒にニュージーランドやアメリカに旅行した．
　なんでも，ボクの仲間は世界中の地層からでているんだそうだ．
　Iさんは，ボクに名前をつけてくれた．
　ケントゥリオドン・ホベツ[Kentriodon hobetsu]というんだ．*7


　ボクは世界でも一つだけの，めずらしい化石らしい．
　外国の仲間とは，少しだけ，ちがうんだそうだ．
　ボクのことは，日本語や英語の論文になった．
　ボクは世界に羽ばたいた．ヒゲの学芸員さんの願いどおりになった．


　忙しい日々が終わり，ボクは懐かしい博物館に帰ってきた．
　ヒゲの学芸員さんにあえると思ったけど，いなかった．
　となりのミンククジラさんに聞いたら，退職したそうだ．*8
　残念だけれど，しょうがない．ボク一人では，どこにも行けない．


　博物館は気持ちがいい．
　毎日，たくさんの人がボクたちを見に来てくれる．
　毎日が，穏やかに過ぎる．
　ボクはまた，寝ることにした．今度起きるのはいつのことだろう．


【解説】
*1：日高山脈とその周辺は，かつて海だった．かつての海に平らに堆積した地層は，日高山脈の上昇に伴い，山脈の肩にのった格好で陸地化した．そのとき以来，地層は傾斜し，褶曲作用がつづいている．
　陸地化すると同時に，風化浸食作用がはじまり，以来，つねに，どこかの崖が崩れている．

*2：この小さなイルカは，いまから約千五百五十万年前の“滝ノ上”海とよばれる海に生息していた．それ以来，発見されるまで，滝ノ上層とよばれる地層の中で，眠っていた．

*3：化石は生物の遺骸なので，どれも特有の組織と構造をもっている．慣れてくると，岩石の表面に飛び出している化石のわずかな断面だけで，貝殻であるとか，動物の骨であるとかが判断できる．

*4：産出する化石の多くは，石灰質団球（俗に「ノジュール」ともいう）の中に見いだされ，母岩は「酸」に溶けやすい．これを利用して，化石の剖出をおこなう場合があるが，化石自体が石灰質の場合が多いので，細心の注意が必要である．まさに，ベールを剥がすような作業である．

*5：小規模博物館の学芸員は，俗に「雑芸員」とよばれるほど，雑用が多い．その大部分は設置自治体の無理解とご都合によるもので，学芸員本来の業務を圧迫している．この場合，化石の採集や研究，その化石による普及活動が「本来の業務」であるが，実際は，そのほとんどが「それ以外」の“業務”である．中には，文字にするのが差し支えるような“業務”も多い．業務に真剣な学芸員ほど，ジレンマに悩むことになる．

*6：化石の研究には，レプリカ（＝複製）を多用する．実物は貴重で，代替がきかないからである．展示用には，多くは（実物に類似した）着色したレプリカをもちいるが，研究用には不要である．したがって，素材の色そのままのレプリカも数多くある．

*7：Kentriodon hobetsu Ichishima, 1994：ケントゥリオドン属[Kentriodon]は世界中で数種が発見されている．それらと，明らかに異なる点があるために別種であると見なし，「穂別（産）のもの」という意味で，種名をホベツ[hobetsu]と命名された．なお，Ichishimaは命名者名．1994は命名した論文が発表された年である．
　「針」のことをギリシャ語で「ケントゥロン[κέντρον]」といい，これをラテン語風につづると，「ケントゥルム[centrum, kentrum]」になる．これが，語根となり，centr-, centri-, centro-, kentr-, kentri-, kentro-とつづられる．
　一方，ギリシャ語で「歯」のことを「オドン，オドントス[ὀδών, ὀδόντος]」といい，これをラテン語風につづると，「オドン，オドントス[odon, odontos]」となる．
　ケントゥリオドン[Kentriodon]はこれらの合成語で，「針の歯」という意味．上顎，下顎に針のような歯が並んでいたのだろう．ケントリオドンと書かれることも多いが，不正確．
　なお，ケントゥリオドン・ホベツの化石は頭骨の前半部が欠けており，歯は発見されていない．

*8：ミンククジラ[Balaenoptera acutorostrata]：じっさいに現代の海を泳いでいたクジラの骨格標本．化石ではない．化石との比較用に標本とされたもの．ケンタくんの傍に置いてある．お話しでは，ケンタくんが帰ってきたときには，わたしは居なかったことになっているが，展示はわたしの手でおこなった．